"La semana pasada el negro lo era todo, pero ahora estoy pasando por una fase azul, debo ser esquizofrénica." Si usted o alguien cerca de usted padece esquizofrenia, usted sabe que tal equivocación en emplear un término es no sólo ofensivo sino totalmente lejos de la realidad. La esquizofrenia no causa indecisión indumentaria ni mucho menos las personalidades partidas o múltiples. La esquizofrenia es una forma de psicosis que causa que personas pierdan contacto con la realidad y que se retiren en sus propios mundos. Por lo tanto, las personas que padecen esquizofrenia muchas veces tienen problema para mantener un trabajo, formar relaciones duraderas, o encontrar su lugar en el mundo. Hoy en día, la condición es más llevadera que en el pasado. Con los medicamentos apropiados y el apoyo de los demás, mucha gente que padece esquizofrenia puede vivir con un grado de independencia y normalidad.

La esquizofrenia afecta a más de 2 millones de adultos en los Estados Unidos o sea, alrededor de una de cada 100 personas mayores de 18 años. Al contrario a los estereotipos comunes, la gente que padece esquizofrenia no es propensa a la violencia. Sin embargo, la condición suele constituir una batalla de por vida, sin embargo a la mayoría de las personas que la padecen les falta la comprensión que padecen una enfermedad sicótica. Aquellos que sí reconocen que están enfermos se sienten estigmatizados; una encuesta publicada en 2009 de 732 pacientes de esquizofrenia de 27 países encontró que el 72 por ciento sentía que tenía que ocultar el diagnóstico de los demás.

No existe una sola señal que en si separe a la gente que padece esquizofrenia de la gente que vive con otros tipos de enfermedades mentales. En cambio hay un conjunto de problemas que todos resumidos dan un diagnóstico de esquizofrenia.

Las personas con esquizofrenia muchas veces sufren de pensamientos paranoicos, delirio, o alucinaciones. Puede que piensen que el vecino a lado está tratando de espiarlos o que las transmisiones de las emisoras de radio están transmitiendo sus pensamientos en voz alta a los demás. Puede que vean, sientan u oigan cosas que no son reales, incluyendo voces en la cabeza.

A los demás, pueden parecer impasibles, y su habla puede parecer llano, algo que los médico llaman "afecto insulso." Como la gente con depresión profunda puede perder la capacidad de disfrutar de actividades que deben ser agradables o divertidas.

Muchas personas que sufren de esquizofrenia son retraídas y no traban amistades fácilmente. Puede que no tengan la suficiente motivación para trabajar ni siquiera para darse los cuidados rutinarios como bañarse o peinarse.

Pueden tener la mente aturdida, haciéndolo difícil para enfocarse, procesar ideas complejas, acordarse de las cosas, u organizar sus pensamientos en discurso claro.

Algunas personas que sufren de esquizofrenia pueden también tener trastornos del movimiento, tales como un tic nervioso, movimientos repetitivos, o torpeza general.

Dependiendo del tipo de esquizofrenia que se trata, algunos síntomas resultan más fuertes que otros. Las personas que padecen esquizofrenia paranoica pueden tener menos problemas con sus estado anímico y el pensar lógico, sin embargo estarán plagados por falsas impresiones y alucinaciones.

Las personas con esquizofrenia desorganizada puede que tengan alguna falsa impresión que otra pero les afecta más pensamientos desorganizados que saltan de una cosa a la otra. El pensamiento puede llegar a ser tan confuso, que su habla se vuelve imposible o casi imposible de comprender. Puede que pierdan la capacidad de pensar tan claramente para preparar una comida o hasta vestirse sin ayuda.

Las personas que sufren de esquizofrenia catatónica pueden ponerse tiesas y rígidas hasta no poder moverse en absoluto. O, extrañamente, pueden ser extremadamente activas hasta el punto de frenesí. Sus movimientos pueden parecer muy inusitados o extremadamente repetitivos. Pueden repetir sus propias palabras o las que otra persona acaba de decir, o su habla puede ser confuso e imposible de entender.

Una condición relacionada llamada la enfermedad esquizoafectiva combina algunos de los síntomas de esquizofrenia con episodios de depresión profunda o trastorno bipolar.

Visto que muchos síntomas de esquizofrenia pueden también ser parte de otras enfermedades tales como el trastorno bipolar, la drogadicción, o la enfermedad de Alzheimer, los especialistas de salud mental necesitan hacer una evaluación cuidadosa tanto médica como psicológica para asegurar que el diagnóstico sea correcto.

La esquizofrenia afecta a toda clase de gente sin que importe su procedencia ni familia. Los primeros síntomas, tales como las alucinaciones y delirios, suelen aparecer en la adolescencia tardía hasta los inicios de los 30 años. Los hombres y las mujeres tienen igual probabilidad de tener esquizofrenia, aunque los síntomas generalmente empiezan unos años antes que en los hombres. Parece que la esquizofrenia afecta a todas las razas y etnicidades por igual, sin embargo es alrededor de 10 veces más común en las personas que tienen parientes cercanos con la condición.

Nadie sabe precisamente cuál es la causa de esquizofrenia. Como ocurre con muchas otras enfermedades mentales, alguna combinación de genes, y fuerzas externas parecen tener la culpabilidad. Una vida con experiencias extremadamente estresantes puede provocar la enfermedad en algunas personas. Los investigadores también han señalado que las personas que padecen esquizofrenia probablemente han sufrido de desnutrición, han sido expuestos a unos virus en la matriz, o han tomado drogas psicoactivas durante la adolescencia.

Ciertos medicamentos que reducen los delirios y las alucinaciones -- así llamados anti-psicóticos -- prometan una vida mejor para la gente que padece esquizofrenia. Mientras los pacientes toman sus medicamentos, tendrán la oportunidad de llevar a cabo las actividades cotidianas y formar parte de la sociedad. Las drogas más antiguas tales como haloperidol (Haldol) y perfenazina (Etrafon) pueden ser útiles para algunas personas, sin embargo se emplean menos ahora debido a sus efectos secundarios, que pueden incluir la somnolencia, el estreñimiento, la agitación, o problemas neurológicos tales como las sacudidas involuntarias de los músculos.

Los fármacos más nuevos llamados anti-psicóticos atípicos muestran menos probabilidades de producir algunos de los efectos secundarios vinculados con las drogas antiguas. Sin embargo, siguen siendo drogas poderosas y los pacientes necesitan ser vigilados por otros efectos secundarios tales como recuento reducido de glóbulos blancos, un riesgo elevado de diabetes, el colesterol alto, la presión alta, y subida de peso significante. Algunas de estas drogas más recientes incluyen risperidona (Risperdal), olanzapina (Zyprexa),) quetiapina (Seroquel), sertindola (Serdolect), ziprasidona (Geodon), aripiprazola (Abilify), y clozapina (Clozaril o FazaClo), la cual requiere vigilancia cuidadosa por sus beneficios y riesgos particulares.

Los medicamentos anti-psicóticos tienden a hacer efecto bastante rápido. Las alucinaciones y la agitación pueden disminuir dentro de días, y los delirios o impresiones falsas suelen mejorarse dentro de unas semanas. Si una persona deja de tomar sus medicamentos, estos síntomas perturbadores regresan de inmediato. Como fue revelado recientemente en el British Medical Journal, dos tercios de las personas que son internadas por una recaída han dejado de tomar sus medicamentos parcial o totalmente. Uno de los retos más comunes es lograr que la gente con esquizofrenia -- muchos de los cuales sufren de delirios paranoicos acerca de las drogas y no se dan cuenta que tienen un trastorno mental -- sus medicamentos.

La terapia y apoyo psicológicos pueden ser extremadamente útiles para la gente que sufre de esquizofrenia. Las sesiones de uno a uno con un psicólogo apropiado pueden ayudar a entender su condición y encontrar maneras para sobrellevarla. (La confianza es un elemento crítico para ayudar a los pacientes a tomar sus medicamentos y no dejar de tomarlos.) El entrenamiento para conseguir un trabajo o las técnicas para vivir la vida pueden ayudar a los pacientes a vivir las vidas independientes. Muchas comunidades tienen servicios de asistencia tales como el Programa para el Tratamiento Agresivo de la Comunidad (PACT por sus siglas en inglés) que proporciona el acceso a los profesionales las 24 horas que pueden ayudar a los pacientes con esquizofrenia a tomar sus medicamentos y navegar la vida cotidiana.

La esquizofrenia es una cuestión de por vida. Los pacientes necesitan seguir tomando sus medicamentos y seguir su plan de tratamiento a pesar de sentirse bien y estables. Si permanecen bajo el cuidado médico, pueden generalmente vivir una vida larga y plena. Desafortunadamente, muchos pacientes no logran conseguir la ayuda que necesitan. Alrededor de 10 por ciento de las personas que padecen de esquizofrenia se suicidan, una tragedia sobre todo común entre los jóvenes que padecen la enfermedad. Una posibilidad real es de quedarse sin casa. Un estudio de 2002 que incluye datos de 8 países distintos encontró que alrededor de10 por ciento de las personas que no tienen casa eran esquizofrénicos.

Sobre todo lo demás, la gente que sufre de esquizofrenia necesita conseguir ayuda medica, fomentar una red de apoyo, y tomar sus medicamentos según la receta médica. Puesto que mucha gente que sufre de la enfermedad típicamente dejan de tomar sus medicamentos, les puede hacer falta la ayuda de familiares o profesionales para identificar señales de recaída y mantener su régimen. Las personas que sufren de esquizofrenia deben saber que el alcohol o las drogas ilegales empeorarán sus síntomas, haciéndolos más severos y más difíciles de controlar. Para muchos, la terapia contra el abuso de sustancias puede ayudarlos. Si se sienten fuera de control o con ganas de suicidarse, deben buscar ayuda de inmediato, que sea en el consultorio de un médico, , a través de una línea de emergencia o en una sala de urgencias. Un buen sistema de apoyo puede ayudar a alguien con esquizofrenia mantener la estabilidad, una tarea que muchas veces no se la pueden solos.

-- Chris Woolston, MS, es un editor contribuyente para Consumer Health Interactive y fue un escritor de planta para la revista Hippocrates. Ha escrito para las revistas Health, y Prevention, entre otras. Escribe The Healthy Skeptic (El Escéptico Sano), una columna en el periódico Los Angeles Times. Es co-autor de Generation Extra Large: Rescuing Our Children from the Epidemic of Obesity (Perseus paperback, 2006).

Referencias

First published March 24, 2009
Copyright © 2009 Consumer Health Interactive

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