Cuando Pamela Kragen* estaba pasando por la menopausia, recuerda que se puso tan furiosa que arrancó el teléfono de la pared.

A veces, la menopausia le transformaba a Kragen en otra persona por completo -- una que le recordaba una mujer cuyas personalidades múltiples no podían controlarse.

"Por lo general, me da un arranque de ira tal vez una o dos veces al año. Una vez que empecé a pasar por la menopausia me ocurría casi todos los dias," recuerda Kragen.. "Alguien se habia apoderado de mi cuerpo. Todo iba bien y de repente me volvía loca."

Los altibajos en el estado animico ocurren a diario tal vez a todas las mujeres en alguna etapa menopáusica, sin embargo si usted experimenta estos altibajos, puede estar segura de que no está sola. Las mujeres también pueden sufrir de depresión, ira, y ansiedad durante la menopausia. En cualquier caso, hay medidas que puede tomar para controlar su estado anímico.

No está claro que es lo que causa los cambios en el estado anímico. Sin embargo, las mujeres que experimentan los cambios del estado animico vinculados al sindrome premenstrual (PMS) pueden comprobar el vínculo entre los niveles hormonales y las emociones. Los cambios en los niveles hormonales durante el ciclo de la menstruación constituyen una manera en la que partes del cerebro -- por ejemplo, el hipotálamo y la glándula pituitaria -- comunican con el sistema reproductivo de una mujer.

La comunicacion entre el cerebro de una mujer y los organos reproductivos puede ocurrir de distinas formas durante la menopausia, pero sigue ocurriendo. Aunque no existe una comprensión exacta de cómo afectan las hormonas al estado anímico, hay varias teorias, incluyendo algunas que investigan cómo los mecanismos que enriquecen los estados animicos están vinculados a los niveles hormonales. Por ejemplo las mujeres que usan los parches de estrogeno construyen más receptores de serotonina que enriquecen el estado animico en el cerebro. Las hormonas también pueden afectar los niveles de endorfinas, la química que se vincula a la "euforia del corredor". Los investigadores suponen que un descenso en los niveles hormonales de una mujer puede también alterar su sentido de bienestar en general.

Dos otros problemas comunes durante la menopausia --la falta del sueño y los sudores nocturnos -- también están vinculados con los cambios del estado anímico. Los sudores nocturnos, o sea la version nocturna de los sofocos, pueden interrumpir el sueño tranquilo. No es de extrañar, entonces, que la falta de sueño puede causar que la persona esté irritada y malhumorada.

Un estudio en la Journal of Psychosomatic Medicine encontró que las mujeres entre la edades de 45 y 54 que presentaban sintomas de depresion severa también reportaron una incidencia más frecuente de sudores nocturnos, sofocos, dificultades para conciliar el sueño, altibajos en el estado animico, y problemas de memoria que las mujeres que no estaban deprimidas.

Hacer unos cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir los altibajos en el estado anímico. Si los problemas para dormir son un factor importante, seguir algunos principios básicos puede ayudar:

•No tome alcohol ni productos que contienen cafeina dentro de cuatro horas antes de dormirse. El alcohol puede servir para que le entre sueño, sin embargo tiende a despertarle a medida que los niveles de la sustancia en la sangre caen.

•Intente no tomar una siesta durante el día porque eso puede hacer que sea más dificil dormirse o quedarse dormida durante la noche.

•Comer comida pesada, picante, o azucarada también puede despertarle en la noche, entonces intente evitar comer esas cosas cerca del momento de dormirse. Aunque no hay pruebas científicas para apoyar la hipotesis, algunas mujeres encuentran que disminuir la cafeína, la comida picante y el alcohol reduce el número de sofocos que experimentan, incluyendo los sudores nocturnos que les despiertan. Para ver si funciona para Ud., intente quitarlos completamente de su regimen alimenticio.

•Cree un ambiente en el dormitorio que sea más propicio para el sueño profundo al colocar la calefacción a un nivel cómodo, bloquear lo más posible la luz y el ruido, mantener el televisor fuera del dormitorio, y evitar hablar por teléfono justamente antes de dormirse.

•Si siente que el estrés en su vida le está incrementando los altibajos en su estado animico, la participacion en grupo de apoyo para la menopausia puede ser una buena idea. Muchas mujeres encuentran que el yoga y la meditación ayudan a suavizar los cambios de humor. Algunos maestros de yoga ofrecen clases específicamente para las mujeres que están pasando por la menopausia. El ejercicio regular también ayuda para que sienta mejor en todo sentido.

No está claro hasta qué punto depression se da en la menopausia. Una declaración de consenso por los Institutos Nacionales para la Salud, por ejemplo, refleja los resultados extensivos de varios estudios: Entre 8 y 38 por ciento de las mujeres que están pasando por la menopausia experimentan los altibajos en el estado anímico. Un estudio médico que proviene de Harvard de 460 mujeres premenopáusicos and perimenopáusicas sin una historia de depresión halló que las mujeres que estaban pasando por la perimenopausia tenían dos veces la probabilidad de sufrir de depresion que las mujeres que todavía no habian entrado en la perimenopausia.

Lo que sí queda claro es que cualquier mujer con antecedentes de depresión es más susceptible a tener depresión durante la menopausia. Las mujeres que han experimentado el síndrome premenstrual o depresión posparto corren mayor riesgo de depresión que las mujeres que no padecían depresión en esos momentos.

No es de extrañar que las mujeres que experimentan una transicion muy larga hacia la menopausia tienden a tener más propensidad a la depression que aquellas cuyas transiciones son más cortas, sobre todo si están experimentado otros sintomas menopáusicos molestos.

La depresion severa se define como sentirse alicaída o experimentar una pérdida de interes o placer por dos semanas o más, con al menos cinco de los siguientes síntomas: estado animico decaído durante la mayor parte del día dia y casi todos los días, cambios significativos en el peso o el apetito, cambios en el sueño, una sensación de desesperanza, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, pensamientos recurrentes sobre la muerte o el suicidio, incapacidad de concentrarse, fatiga, o pérdida de energía. Si está gravemente deprimida consulte con su médico. Los tratamientos comunes para la depresion incluyen la terapia del habla, los medicamentos, o los dos en conjunto. El medicamento más comun para la depresion es una clase de anti-depresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina o inhibidores selectivos de la recaptura de la serotonina (ISRS). Algunos ejemplos son Prozac, Zoloft, y Lexapro.

Algunos médicos consideran que tomar estos medicamentos puede ser útil aun si no está profundamente deprimida. Una combinación de anti-depresivos y terapia puede dar los mejores resultados, aun si está levemente deprimida.

Si se siente cabizbaja, pero constantemente, el ejercicio y la terapia pueden funcionar tan bien como un anti-depresivo. El yoga, los artes marciales leves tales como el tai chi, o la meditacion pueden aliviar el estrés o las ansias que pueden contribuir a la depresion leve. A la vez, podria unirse a un grupo de apoyo para las mujeres que estan pasando por la menopausia para poder compartir sus sentimientos con las otras mujeres que tal vez estén experimentando sensaciones parecidas.

Para Kragen, ver a una psicóloga dos veces por semana le ayudó a aliviar los cambios de humor. Ya que su médico estableció que Kragen corría un riesgo muy bajo de efectos secundarios de terapia de reemplazo hormonal, le recetaron la menor dosis possible. Kragen también empezó a hacer ejercicio de forma más regular y más vigorosa. Tardó varios meses, pero finalmente pudo controlar su estado anímico.

-- Laurie Udesky es editora contribuyente de Consumer Health Interactive. Es una reportera galardonada que escribe sobre temas de salud y medicina. Ha escrito para The Lancet, salon.com, y el San Francisco Chronicle Magazine, entre otros.

*El nombre ha sido cambiado

Referencias

First published March 19, 2009
Copyright © 2009 Consumer Health Interactive

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